Este
26 de abril se cumplen 31 años luego de que el reactor número 4 de la
planta nuclear de Chernóbil, situado a 120 kilómetros de la capital de
Ucrania, Kiev, hizo explosión y arrojó a la atmósfera 50 millones de
curios de radiación, lo que equivale a 500 bombas de Hiroshima, y se
convirtió en una de las tragedias humanas y ecológicas más graves de la
historia.
Es el único accidente que ha alcanzado la categoría
7, la más alta en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares
(INES, por su sigla en inglés).
Miles de personas se vieron
afectadas por la contaminación radioactiva. Enfermedades como cáncer,
malformaciones en fetos, tumores, entre otras complicaciones fueron
algunas de las consecuencias del desastre.
Chernobyl en la actualidad
Los
efectos económicos y sociales de la catástrofe aún afectan a Ucrania.
En el país no menos de 55.000 kilómetros cuadrados están contaminados,
es decir, un 4,8 por ciento de su territorio donde viven cerca de dos
millones de personas. Según datos de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU), el daño ocasionado a la economía del país en 31 años se ha
estimado en una pérdida de 230.000 de millones de dólares.
La
ONU estima que en Bielorrusia, país también afectado por el
accidente, aproximadamente 20 por ciento de la tierra cultivable y 23
por ciento de los bosques se encuentran contaminados.
La ciudad
de Chernóbil es hoy en día una zona de exclusión de 30 kilómetros de
radio, cuyos niveles de radiación cercanos superan cientos de veces el
máximo permitido en algunos puntos, variando de 20, 30 y hasta 300
μSv (Sievert, unidad que mide la radiación absorbida por la materia
viva). Edificios, escuelas, plazas y parques se encuentran totalmente
desolados.
En algunos sitios los niveles de radiación son
normales. Se construyó en el año 2004 un nuevo sarcófago
para recubrir el reactor siniestrado y evitar que se filtre más
radiactividad. El anterior comenzó a deteriorarse con el paso de los
años y por el efecto de la radiactividad.
Los países desarrollados financian la construcción de un segundo sarcófago que debe estar listo para este año.
Las personas que trabajan en el nuevo sarcófago de la central únicamente pueden hacerlo en turnos de pocas horas..
La
construcción del sarcófago, un gigantesco arco de metal de 29.000
toneladas,105 metros de altura y 260 metros de largo, comenzó en 2012 y
está diseñado para durar 100 años, por lo que que debe servir para
evitar la dispersión de la radiación que sigue emitiendo el reactor.
¿Cómo se produjo el accidente?
A
las 01H23 hora local, los técnicos de la planta de Chernóbil iniciaron
un simulacro, que consistía en reducir el nivel de energía eléctrica en
el reactor número 4 para comprobar si en el supuesto de un corte
eléctrico, la desaceleración de la turbina conseguiría aportar
suficiente energía. El agua del circuito principal de refrigeración
seguiría enfriando hasta que se pusiera en marcha el generador diesel de
emergencia, pero esto causó un desastre debido a una serie de errores.
Una
descoordinación entre el personal encargado de la prueba y el
responsable de la seguridad del reactor causó que el mismo se
sobrecalentara. Una ruptura de varías tuberías de Fuel (líquido
constituido por una mezcla de hidrocarburos) provocó el aumento de la
presión del reactor, lo que dio como resultado dos explosiones que
volaron la tapa y causó la salida de nubes radioactivas que duraron 10
días.
El departamento especial contra incendios de la planta
nuclear, en conjunto con los bomberos de la ciudad cercana
de Chernóbil, se encargaron de apagar el fuego en las tres horas que
siguieron a la explosión. Aún así, en el núcleo del reactor, el grafito
seguía ardiendo.
Los bomberos que trabajaban en el accidente
desconocían las causas del incendio, por lo que solo vertieron agua en
las ruinas del reactor. Se agravó la situación y pequeñas explosiones
ocurrieron al mismo tiempo que se producía una contaminación radioactiva
aguda.
Para impedir que la radioactividad se propagara en el
medio ambiente, se llenó el reactor con 5 mil toneladas de boro,
dolomita, arena, arcilla y compuesto de plomo, lanzados desde un
helicóptero que volaba sobre el reactor. Esos materiales liberados
extinguieron el incendio del grafito y absorbieron los aerosoles
radioactivos
Tras dos semanas, autoridades soviéticas decidieron
conservar el bloque entero que había colapsado en la planta nuclear, en
un sarcófago especial que estaba hecho de hormigón con su propio sistema
de refrigeración.
La población de Chernóbil estuvo expuesta a una radioactividad 100 veces mayor que la produjo la bomba atómica en Hiroshima.
Los
territorios más afectados fueron Ucrania y Bielorrusia, que decidieron
evacuar parte de sus países de forma permanente debido a la
contaminación del medio ambiente. El norte de Europa también se vio
afectado, pues el material radiactivo fue arrastrado por el viento.
Si
bien tras el accidente se inició con una actividad internacional en el
área de seguridad nuclear y en la planificación de emergencias
nucleares, generó el peor desastre nuclear ocurrido en la historia de la
humanidad. Según expertos, la contaminación en la zona durará al menos
otros 500 años.
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