La sonda Dawn busca en Ceres los secretos del Sistema Solar

La sonda Dawn busca en Ceres los secretos del Sistema Solar Redacción BBC Mundo Dos manchas brillantes sobre la superficie de Ceres ya han llamado la atención de los científicos. Tras siete años y medio de viaje por el espacio, la sonda Dawn (Amanecer) de la NASA llegó este viernes a Ceres para empezar el primer viaje orbital de un planeta enano. Ceres es el objeto más grande del cinturón de asteroides que se mueven en órbita solar entre Marte y Júpiter. La sonda estará más de un año sobrevolando el pequeño planeta, de apenas 960 kilómetros de diámetro, mapeando su superficie. Lea: Ceres, la Luna, Marte, los vientos, la gravedad: los objetivos de la NASA este año "El estudio de Ceres nos permite hacer investigación histórica en el espacio, abriendo una ventana al episodio más temprano de la historia de nuestro sistema solar", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA. Una visión de Ceres de fines de enero cuando la sonda se aproximaba al planeta enano. Los científicos ya están sorprendidos por dos manchas muy brillantes en la superficies que no se pueden explicar, aunque han especulado que se podría tratar de áreas de hielo expuestas a la luz del sol. Se espera que los datos que se obtengan de la misión ayude a entender el proceso de formación de los planetas. La NASA afirma que en Ceres está haciendo "investigación histórica espacial". Una hora después de entrar en la órbita de Ceres, a unos 61.000 kilómetros de altura, la nave mandó su primera señal al control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de Pasadena, California, para avisar que estaba "saludable". Cuando fue descubierto en 1801 por el italiano Giuseppe Piazzi, Ceres fue clasificado como planeta pero rápidamente fue rebajado a la condición de planeta enano. Se proyecta que a partir de abril la sonda empiece a acercase a la superficie del planeta y que para finales de año esté a unos 350 kilómetros de altura. La sonda exploró el asteroide gigante Vesta entre 2011 y 2012. La misión fue lanzada en 2007 a un costo de US$ 473 millones. Está equipada con una cámara de alta definición y dos espectrómetros. Además tiene un motor de propulsión iónica que le permite alcanzar altas velocidades.