Científicos chinos aseguran haber logrado teletransportar una
partícula de fotones desde la Tierra a un satélite que orbita a 1.400
kilómetros de distancia de nuestro planeta.
Para muchos, sin embargo,la teletransportación evoca algo mucho más exótico.
¿Se está convirtiendo en realidad un mundo que antes estaba confinado a la ciencia ficción?
De algún modo sí, pero no es probable que podamos llegar a la oficina
o una playa en las Bahamas en cualquier momento cercano,
lamentablemente.
¿Como funciona?
En pocas palabras, la teletransportación es transmitir el estado de un objeto en lugar de enviar el objeto en sí.
Micius, el pionero satélite cuántico chino que puede revolucionar las comunicaciones del mundo
Algunos físicos ponen el ejemplo de una máquina de fax: envía
información sobre las marcas en una hoja de papel en lugar del papel en
sí.
El fax receptor obtiene la información y la aplica a la materia prima en forma del papel que ya está allí.
Pero la teletransportación no existe en el sentido de la serie Star
Trek – la transferencia de materia instantáneamente de un lugar a otro –
que es cómo muchos instintivamente la ven.
¿Se está convirtiendo en realidad un mundo que antes estaba confinado a la ciencia ficción?
En vez de eso, lo que existe se basa en un fenómeno conocido como enredo cuántico.
¿Qué es el enredo cuántico?
El fenómeno surge cuando dos partículas se crean al mismo tiempo y en
el mismo lugar y por eso tienen efectivamente la misma existencia.
Este enredo continúa incluso cuando los fotones se separan. Significa
que si uno de los fotones cambia, el otro fotón en la otra posición
cambia también.
El profesor Sandu Popescu, de la Universidad de Bristol, ha estado trabajando en el enredo cuántico desde la década de 1990.
La computadora cuántica, el «santo grial» de la informática, está a un paso de ser construida
«Incluso entonces la gente estaba pensando en Star Trek, pero estamos
hablando de enviar el estado de una sola partícula, no los miles de
millones de billones de partículas que forman una persona», dice.
«Si piensas en un planeta remoto, primero tendrías que intercambiar
miles de millones de pares de partículas enredadas y entonces tendrás
que enviar otra información, lo cual no es trivial. Uno no debe
entusiasmarse por eso».
Las redes de ordenadores Quantum ofrecen mayor seguridad
¿Cómo puedo teletransportar una partícula?
Volvamos a nuestras dos partículas enredadas. Si una tercera
partícula interactúa con la primera partícula, el cambio que se produce
en ella se refleja en su gemela.
Así que la gemela contiene información sobre la tercera partícula y efectivamente toma su existencia.
Suena fácil, ¿cuál es el problema?
Ha sido imposible crear un enlace de larga distancia entre dos
partículas enredadas porque un fotón enredado sólo puede viajar unos 150
km por un canal de fibra óptica antes de ser absorbido.
Los investigadores han visto durante mucho tiempo el potencial de un
enlace satelital porque los fotones pueden viajar más fácilmente a
través del espacio, pero ha sido difícil transmitirlos a través de la
atmósfera terrestre, pues las condiciones atmosféricas variables pueden
desviar las partículas.
El satélite Micius de China está equipado con un sensible dispositivo para recibir fotones
¿Qué ha logrado el equipo chino?
Ellos crearon 4.000 pares de fotones por segundo en su laboratorio en
Tíbet y dispararon uno de los fotones de cada par en un haz de luz
hacia un satélite llamado Micius en honor a un antiguo filósofo chino.
Micius tiene un receptor de fotones sensible que puede detectar los
estados cuánticos de los fotones individuales enviados desde el suelo.
El estudio -publicado en internet- dice que es el primer enlace de
este tipo para la teletransportación cuántica fiel y de ultra-larga
distancia.
«No esperaba que todo funcionara tan rápido y tan suavemente175, dijo
el profesor Anton Zeilinger de la Universidad de Viena, quien fue
profesor del científico chino Pan Jianwei, líder del proyecto.
La teletransportación no existe en el sentido de la serie Star Trek
Si no puedes teletransportar a la gente, ¿por qué es emocionante?
El objetivo principal de la teletransportación cuántica en la
actualidad es la creación de redes de comunicaciones que no puedan ser
víctimas de hackers.
«Las leyes de la naturaleza ofrecen protección», dice el profesor Popescu.
«Si alguien fuera a interceptar información, podrías detectarlo,
porque cuando intentas observar un sistema cuántico lo alteras».
La ciudad china de Jinan ya ha comenzado los ensayos de una red
segura basada en la tecnología cuántica y una red que une Pekín y
Shanghái está en desarrollo con los denominados «nodos de confianza»,
situados cada 100 km y en los que la señal cuántica se mide y se envía
de nuevo.
«Es la primera internet cuántica, las tasas de datos son bajas por lo
que no es útil para la internet actual, pero es útil para refrescar la
clave cuántica utilizada para enviar información cifrada», dice
Zeilinger.
La red cuántica podría utilizarse para información financiera o
electoral delicada, dice el profesor Ian Walmsley, de la Universidad de
Oxford.
«Todavía hay obstáculos importantes por superar, pero así comienzan los cambios transformadores», dice.
Vía:
BBC Mundo
Por Ulises Canales Corresponsal jefe/Beirut
