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Las iglesias santuario luchan contra el aumento de la deportación de Trump
Cuando a Alirio Gamez se le entregó una orden de deportación a
principios de este año, decidió retroceder en lugar de someterse a las
autoridades para regresar a su natal El Salvador .
El 8 de agosto, el hombre de 40 años, que huyó de su tierra natal
después de recibir una serie de amenazas de muerte, se unió a un
creciente número de personas indocumentadas que se refugiaron en
iglesias en todo Estados Unidos cuando se instaló en la Primera Iglesia Unitaria Universalista de Austin, ubicado en la capital de Texas.
"La violencia que vive El Salvador es muy fuerte [para todos]", dijo a Al Jazeera, recordando su huida de su tierra natal. "Cuando lo vives personalmente, es incluso peor".
"Perdí el proceso legal [de deportación], pero quiero seguir luchando", insistió Gamez. En lugar de ser desalojados por la fuerza del país, Gamez y otros como él buscaron protección de una iglesia que se solidariza con los inmigrantes en medio de una represión cada vez más severa contra las personas indocumentadas en el país.
Al menos 32 congregaciones han abierto sus puertas a posibles deportados en lo que va del año, según World Church Services , una organización que rastrea las acciones de protesta.
Nina Pruneda, funcionaria de asuntos públicos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), explicó que la política de la agencia normalmente le prohíbe llevar a cabo redadas en "lugares sensibles", como instituciones educativas, lugares de culto y centros médicos.
Si bien esto está consagrado en las políticas de ICE, no hay ninguna ley que impida que la agencia lleve a cabo redadas en iglesias u otros lugares sensibles.
"La política actual de ICE ordena al personal de la agencia que evite realizar actividades de cumplimiento en lugares sensibles a menos que cuenten con la aprobación previa de un funcionario de supervisión apropiado o en caso de circunstancias apremiantes", dijo a Al Jazeera.
'Terrorizar a las comunidades de inmigrantes'
Gamez, al menos por ahora, vive en una pequeña habitación en la iglesia, el segundo solicitante de asilo en hacerlo.Para Gamez, la posibilidad de regresar a El Salvador es una cuestión de vida o muerte.
"Siempre tengo dos cosas en mente: qué va a pasar, y que si me deporta [a los criminales] me van a matar", dijo Gamez a Al Jazeera.
Según un informe publicado en octubre por el Proyecto de Opinión Pública de América Latina de la Universidad Vanderbilt, El Salvador registró 81.2 homicidios por cada 100,000 personas en 2016, una de las tasas más altas en América Latina .
El informe también encontró que los altos niveles de inseguridad en el país han resultado en un porcentaje creciente de personas que consideran emigrar a otros lugares.
Gamez dijo que las pandillas le piden a las personas que cometan delitos para ellos, incluida la venta de drogas y la extorsión de dinero de negocios locales que luego se entrega a los delincuentes. Las organizaciones emiten un plazo y "si no haces lo que te piden, te matan ... si eres mujer, te violan", agregó.
Al explicar que el salvadoreño promedio solo gana alrededor de $ 30 trabajando seis días a la semana en El Salvador, Gamez dijo que las organizaciones criminales y las pandillas a menudo obligan a las personas a entregar una parte de su salario.
"Treinta dólares no es suficiente para mantener a una familia. Si les das 15, es incluso peor".
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| Al menos 32 congregaciones han abierto sus puertas a posibles detenidos este año [Cortesía de Leadersroots Grassroots] |
Desde que ingresó a los Estados Unidos de manera irregular en 2015, ha estado detenido en cuatro centros de detención de inmigrantes.
"El tratamiento que se recibe en los centros de detención es discriminatorio", dijo Gamez, al contar instancias de guardias que le dijeron a los inmigrantes detenidos que "no eran lo suficientemente buenos para barrer" los pisos en las instalaciones.
Las reclamaciones de trato inhumano en instalaciones de detención de inmigrantes han sido repetidas por grupos de derechos humanos y agencias gubernamentales.
La Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de los EE. UU. Recientemente admitió que agentes de ICE habían perpetrado abusos en centros de detención de inmigrantes en violación de los estándares del DHS.
En un informe, la OIG dijo que los detenidos fueron colocados en condiciones "inseguras" e "insalubres" y fueron sometidos a confinamiento solitario punitivo, cacheos no autorizados, tratados sin respeto y se les negó el acceso a servicios de idiomas, entre otras violaciones.
En respuesta, el Southern Poverty Law Center (SPLC), un grupo de vigilancia con sede en Alabama, pidió al DHS que "deje de detener a los inmigrantes en instalaciones remotas donde no quiere o no puede proteger la seguridad de los detenidos, y donde no puede garantizar que los requisitos de salud y seguridad se están cumpliendo ".
Mientras tanto, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha intentado cumplir las promesas de la campaña de deportar cifras récord de inmigrantes indocumentados.
Cristina Parker, directora de comunicaciones del grupo de defensa de Liderazgo de Base, con sede en Austin, argumentó que la administración de Trump "ha tratado de sembrar el miedo entre las comunidades indocumentadas", citando incursiones cada vez más descaradas de las autoridades de inmigración.
En octubre, agentes de la Aduana y de la Patrulla Fronteriza arrestaron a Rosa María Hernández, de 10 años, en un hospital después de seguirla desde un puesto de control.
Los padres de Hernández la trajeron a los Estados Unidos desde México sin documentos para el tratamiento de su parálisis cerebral.
Luego de una condena generalizada, fue liberada de las instalaciones, donde se la mantuvo a 241 km de distancia de sus padres.
"El hecho de que estaba sucediendo en calles, estacionamientos y complejos de apartamentos muestra un cambio real, incluso si miramos hacia atrás hasta la administración Bush", dijo Parker a Al Jazeera, acusando al gobierno de "aterrorizar intencionalmente a las comunidades de inmigrantes".
Según las estadísticas de ICE, la cantidad de personas indocumentadas detenidas aumentó un 40 por ciento entre el momento en que Trump asumió el cargo el 20 de enero y el 30 de septiembre, lo que marcó el final del año fiscal del gobierno.
Aunque las detenciones en la frontera disminuyeron durante el primer año de Trump, el número total de "remociones interiores" -o deportaciones de personas que ya están en los EE. UU. - creció un 37 por ciento bajo el nuevo presidente en comparación con el mismo período en 2016.
'Mayor fuerza que en 1980'
En este contexto, las iglesias progresistas están redoblando sus esfuerzos para hacer retroceder a la ostensible represión gubernamental contra los inmigrantes.La lucha de las iglesias se inscribe en una rica historia de congregaciones progresistas que luchan contra las políticas xenófobas y nativistas que datan de los años ochenta.
El "movimiento santuario" comenzó como una forma para que las iglesias estadounidenses a lo largo de la frontera con México ayuden a los refugiados que huyen de la violencia en Centroamérica.
Según John Fife, el ex pastor de Tucson, Southside Presbyterian Church, la "primera iglesia santuario", los intereses políticos de los EE. UU. En la región significaban que quienes huían de la violencia en El Salvador y Guatemala no recibían asilo y, en cambio, eran vistos como "personas" buscando trabajo".
"Aprendimos muy rápido que nadie obtenía asilo si eran de El Salvador o Guatemala", dijo Fife.
"Entonces comenzamos a ayudar a los refugiados a cruzar la frontera de forma segura sin ser capturados por la patrulla fronteriza o los funcionarios de inmigración y llevarlos a Tucson y comenzamos a esconderlos en la iglesia", agregó.
Fue cuando el control fronterizo de los EE. UU. Contactó a la congregación de Fife y amenazó con procesar a sus miembros por ayudar a las personas a cruzar la frontera y decidieron llamar públicamente al espacio una "iglesia santuario".
Pronto otras iglesias y sinagogas siguieron la guía de la congregación de Fife y nació el "movimiento del santuario".
El movimiento luego se extendió desde las comunidades religiosas a las universidades y colegios, y finalmente a las ciudades y estados, que promulgaron una serie de políticas que limitaron la cooperación con los funcionarios federales de inmigración.
Según Fife, quien fue procesado y condenado, junto con al menos otros cinco activistas, por conspirar para contrabandear salvadoreños y guatemaltecos a los EE. UU. En 1986, el movimiento comenzó a "apagarse" luego de que el gobierno de los EE. UU. Aceptara detener las deportaciones a Centroamérica. y otorgar a los salvadoreños y guatemaltecos Estatus de Protección Temporal (TPS) en 1990.
Pero después de que la administración del ex presidente Barack Obama intensificó sus esfuerzos para deportar a más personas indocumentadas, el movimiento del santuario nació de nuevo.
"Con la elección de Trump y sus amenazas de deportar a las personas indocumentadas, esa es la razón por la cual el movimiento del santuario revivió con mayor fuerza que nunca en los años 80", dijo Fife.
'Decisión fácil'
Para Chris Jimmerson, un pastor de la Primera Iglesia Unitaria Universalista de Austin, fue una "decisión fácil" para su congregación de más de 663 personas participar en Gamez.En el pasado, la Primera Iglesia Unitaria Universalista protegió a Sulma Franco , miembro de la comunidad LGBTQI que huyó de Guatemala en 2009.
La iglesia es parte de Austin Sanctuary Network, que actualmente incluye al menos 25 congregaciones que proporcionan santuario a inmigrantes indocumentados o apoyan a otros que sí lo hacen.
"Dado el clima político actual, es más importante que nunca que las voces de fe progresiva y liberal eleven sus voces y digan que no todas las religiones están en el lado conservador del espectro", dijo Jimmerson a Al Jazeera.
"Nuestra fe nos impulsa a trabajar por la justicia para otras personas".
La Iglesia Presbiteriana de St Andrews, también ubicada en Austin, Texas, acogió a un solicitante de asilo guatemalteco ya su hijo a principios de 2016 para proporcionarle un santuario después de que la madre recibió una orden de deportación.
Hilda Ramirez, de 29 años, y su hijo de nueve años, Iván, huyeron de Guatemala en 2014 para encontrar un respiro de la violencia generalizada en su tierra natal.
En octubre de 2016, a Ramírez, que desciende de una comunidad indígena, se le otorgó una orden de acción diferida de un año , lo que le permitió evitar la deportación hasta ahora. En octubre de este año, esa orden expiró, y la pareja se encontró de nuevo en el santuario de la iglesia.
Jim Rigby, un pastor de St Andrews, dijo que "no hay dudas, las cosas han empeorado mucho" desde la elección e inauguración de Trump. "El miedo está creciendo".
Al explicar por qué la iglesia se hizo cargo de la pareja, le dijo a Al Jazeera: "Es muy importante hacer algo para mostrar a la comunidad indocumentada que son amados y apreciados, y queremos que se queden".
Rigby describió a la administración Trump como "un maestro de la propaganda".
"Las personas indocumentadas que conozco son las que están en peligro. Es racista establecerlo para elegir un grupo objetivo, estereotipar a 11 millones de personas [indocumentadas]", concluyó. "Para mí, es aterrador".
Además, la administración de Trump ha incrementado sus esfuerzos para limitar el trabajo de las ciudades santuario, amenazando con recortar los fondos federales de aquellos que tienen políticas establecidas para proteger a las personas indocumentadas.
"Nuestras ciudades deberían ser santuarios para los estadounidenses, no para los extranjeros delincuentes", dijo Trump durante un discurso semanal a principios de este mes.
A pesar de la retórica del gobierno contra el movimiento del santuario, cada vez más comunidades de fe, ciudades y otras jurisdicciones han aumentado sus esfuerzos para hacer retroceder las políticas de inmigración de Trump.
De vuelta en la iglesia, Gamez dijo que está agradecido por la solidaridad y el apoyo que ha recibido de la congregación. "Me tratan bien. Están atentos a mis necesidades, me traen lo que pregunto", explicó, agregando que los visitantes a menudo lo ven a la iglesia.
Aunque Gamez ha encontrado refugio temporal, lo que suceda a continuación sigue pesando sobre él. "Una persona piensa mucho, [y] es algo que las personas ajenas [a esta situación] no comprenden".
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