Salud
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Según el científico,
las especies están involucrados en una 'carrera armamentista' continúa
con sus parásitos. Este fenómeno es conocido también como el efecto
Reina Roja. Gracias a la reproducción sexual, los genes de una población
se mezclan, tras lo cual la próxima generación obtiene genes capaces de
ayudarle en su futura lucha contra los parásitos.
En lo que respecta al envejecimiento, también puede explicarse con el efecto Reina Roja. Según explica el científico estadounidense, en algunos períodos de la evolución, los organismos se hacen inmunes a los parásitos. Los últimos, por su parte, obtienen una ventaja entre los períodos de la aparición de nuevas cepas. El envejecimiento más rápido ayuda a una especie a encontrar el modo óptimo de protegerse de los parásitos.
Por su parte, los
organismos que se reproducen de forma asexual —como las esponjas o
gusanos— no son capaces de transmitir las mutaciones benéficas. De este
modo, los parásitos se adaptan a los mecanismos de defensa de la especie
y con esto tienen la posibilidad de afectar a las próximas
generaciones.
En general, el envejecimiento y la muerte reducen el número de
especies, lo que obstaculiza la transmisión de enfermedades infecciosas.
Asimismo, ayuda a mantener la diversidad genética, también algo muy
importante para la lucha eficaz contra los parásitos.En lo que respecta al envejecimiento, también puede explicarse con el efecto Reina Roja. Según explica el científico estadounidense, en algunos períodos de la evolución, los organismos se hacen inmunes a los parásitos. Los últimos, por su parte, obtienen una ventaja entre los períodos de la aparición de nuevas cepas. El envejecimiento más rápido ayuda a una especie a encontrar el modo óptimo de protegerse de los parásitos.
En otras
palabras, el envejecimiento y la posterior muerte son mecanismos
adaptativos contra las infecciones. Para ilustrar su teoría, el
científico desarrolló un modelo que mostraba la dinámica de poblaciones
de parásitos y sus 'amos' durante un ciclo de 500 años. Cada
población —que consistía en 100 especies— tenía tres fenotipos, cada de
los cuales era inmune a uno de los tres fenotipos del parásito. Al mismo
tiempo, estaba parcialmente inmune al segundo y totalmente susceptible
al primer fenotipo del próximo ciclo. Al examinar 1.000 ciclos, el
científico llegó a la conclusión de que hay una conexión directa entre
la esperanza de vida y la inmunidad a los parásitos.
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