Encuentran fósil de rinoceronte en los Urales
Foto: blogspot.com
Científicos rusos acaban de realizar un hallazgo espectacular más en los Urales. Allí lograron desenterrar los restos del rinoceronte fósil Merka, de la familia de los Diceros merki, de unos cuantos millones de años.
Este hallazgo bien podría eclipsar, quizás, el
del año pasado, cuando en esa misma región fue encontrado un diente de
un puerco espín fósil.
Si los mamuts son descubiertos en
Rusia con envidiable regularidad, el rinoceronte Merka es toda una
rareza, más aún para los Urales. Y es que especies fósiles de este tipo
son encontrados con frecuencia en el sur de Europa Occidental. Pues,
allí se daba un clima más apropiado para los rinocerontes que prefieren
el calor. Es verdad que en los meses calurosos emigraban al este
llegando hasta el sur de Siberia, tal y como lo revelan ciertos
hallazgos excepcionales, explicaba a nuestra emisora Pavel Kosintzev,
jefe de la expedición y del laboratorio de paleoecología del Instituto
de Ecología de los Urales de flora y fauna, de la Academia nacional de
Ciencias:
—Hubo
hallazgos de rinocerontes Merka en el sur de Siberia, pero la mayor
parte de ellos fue descubierta en las orillas de ríos, fuera de los
lugares de su enterramiento inicial, razón por la que era difícil
obtener algún tipo de información de su biología. Porque se desconocía
con qué especies de la flora y de la fauna convivía en el pasado.
Mientras que aquí, por vez primera, hemos encontrados restos suyos
dentro de una capa concreta, junto con los restos de otros animales, lo
que ayuda a realizar la reconstrucción del entorno de esta especie y,
por consiguiente, entender más cabalmente su biología y conocer las
razones de su muerte y extinción.
De momento, los
paleoecólogos no han respondido a estos interrogantes. La edad
aproximada de los restos encontrados es de unos ciento veinte mil años,
lo que induce a los especialistas a suponer que el clima de los Urales
era distinto al de ahora. La importancia del hallazgo consiste en que ha
surgido la posibilidad de realizar la reconstrucción, digamos, del
medio natural del último período interglaciar, explica el investigador:
—Hoy
día vivimos en un período interglaciar más. El anterior data de unos
ciento veinte a ciento treinta mil años. El hábitat del rinoceronte
Merka en los Urales se sitúa en ese período. Este animal el cual
prefiere los climas cálidos llegó del sur a esa región del norte. O sea
que su hallazgo revela que el clima en ese período era más cálido que el
de hoy.
Los rinocerontes Merka vivían en
ambientes forestales, en los que preferían los arbustos y el pasto
elevado. Aquellos eran animales aislados, de hasta un metro y medio de
altura y de más de tres de largo. Existe la versión que dice que el
cambio climático y la flora habría sido la causa de su extinción. El
animal, al ser relegado paulatinamente por las bajas temperaturas hacia
el sur de Europa vivió largo tiempo aún en lugares esteparios, parecidos
a las actuales praderas norteamericanas. Se consideraba que, el último
de esos rinocerontes habría vivido en el territorio de Italia, ya en
tiempos del paleolítico humano. La edad de los restos del rinoceronte
italiano Merka es de unos doscientos mil años. Sin embargo, el hallazgo
de los científicos de los Urales prueba que estos animales habrían
vivido también más tarde, hace unos ciento veinte mil años.
Las
excavaciones en la gruta donde fueron encontrados estos restos
continuarán. Los especialistas no dudan que al adentrarse en capas más
antiguas puedan dar con algo aún más sensacional.
sb/as/sm
Nota: Las opiniones expresadas por el autor no necesariamente coinciden con los puntos de vista de la redacción de La Voz de Rusia.
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