- Palmira,
la mítica ciudad de la reina Septimia Bathzabbai Zenobia, es el símbolo
de una civilización refinada donde todas las religiones eran libres e
iguales entre sí, y que resistía contra el despotismo del
Imperio Romano. Parcialmente destruida por el Emirato Islámico,
la liberación de Palmira por el Ejército Árabe Sirio coincide con la
Pascua de 2016 y el órgano sirio a cargo de los monumentos históricos ya
planea su reconstrucción.
Las cerca de 9 000 misiones de bombardeo de la
aviación rusa neutralizaron la mayoría de las redes de túneles que
permitían a los grupos armados, como el Ejército Sirio Libre (ASL),
el Frente Islámico y el Frente al-Nusra (o sea al-Qaeda), atacar
por sorpresa al Ejército Sirio Libre. En este momento, los grupos
terroristas se hallan tan debilitados que ya no pueden emprender
ofensivas capaces de modificar la correlación de fuerzas en Siria [
1]. Han surgido conflictos entre la Brigada de los Mártires de Yarmuk, respaldada por Israel y Francia [
2],
y sus aliados del ASL y del Frente Islámico, respaldado el primero por
Estados Unidos y Francia y el segundo por Arabia Saudita y el Reino
Unido.
Actualmente, estos grupos se matan entre sí por el control
de una zona situada al suroeste de la ciudad de Deraa. En cuanto
la tregua entró en vigor, el 27 de febrero de 2016, varios grupos
armados no vinculados al Frente Islámico y al Frente al-Nusra,
comenzaron a deponer las armas o pasaron a combatir junto a las unidades
del Ejército Árabe Sirio, lo cual permitió a este último desplegar
varias unidades de refuerzo contra el Emirato Islámico. La situación
sería mejor aún si el Ejército Árabe Sirio pudiera retirarse de los
15 frentes existentes en el noroeste y el sudeste, donde se encuentra la
mayoría de las tropas, para utilizar más unidades contra el Emirato
Islámico.
Al liberar la autopista Alepo-Ithriyah-Hama-Homs, en
los primeros días de marzo de 2016, el Ejército Árabe Sirio logró
impedir la cooperación entre los grupos terroristas, aislando
el territorio bajo control de los islamistas del Frente al-Nusra, del
ASL y del Frente Islámico (Jabhat al-Islamiyyah) en el sur de la
provincia de Alepo y la totalidad de la provincia de Idleb, del
territorio ocupado por el Emirato Islámico en el centro y el este
de Siria.
Los combatientes kurdos, por su parte, crearon una
zona-tapón en la frontera con Turquía, donde el Emirato Islámico sólo
controla en este momento una franja de 90 kilómetros.
El jefe de operaciones del estado mayor de las fuerzas armadas
rusas, general Serguei Rudskoi, considera la ciudad de Palmira como un
centro estratégico del grupo Emirato Islámico, debido a la importancia
de las intersecciones de vías de comunicación en el desierto. El general
estima que la liberación de Palmira marca el debilitamiento total del
Estado Islámico. Como consecuencia de los bombardeos aéreos y de las
batallas por el control de las vías de comunicación que el Ejército
Árabe Sirio le ha impuesto en el desierto, el Emirato Islámico no cuenta
ya con medios de transportes suficientes para garantizar su movilidad y
se ve obligado a establecer un dispositivo defensivo en varias grandes
ciudades del territorio que aún controla. Esto confiere al Ejército
Árabe Sirio una total libertad de acción para iniciar ofensivas
simultáneas en varias direcciones y utilizar los medios aéreos para
cercar todos los núcleos de resistencia del Emirato Islámico.
El 7 de marzo de 2016, el Ejército Árabe Sirio inició una etapa
intermedia de la batalla por Palmira avanzando desde Homs con la 67ª
brigada de tanques y el 64º regimiento de artillería de la 18ª división
de tanques, reforzados por un batallón de infantes de marina. Siguió
entonces la liberación de los campos petrolíferos de Shaer, Mahr, Jihar y
Jazl, en el oeste, el norte y el sur de Palmira. El Ejército Árabe
Sirio lograba así envolver el flanco de una posición avanzada del
Emirato Islámico, situado a 20 o 25 kilómetros de Palmira, posición
donde había 1 500 combatientes (Zona 1). Un grupo táctico constituido
alrededor de la 67ª brigada blindada, conformado por 3 000 soldados,
se infiltró entonces entre Palmira y esa posición avanzada, cortando con
una maniobra envolvente las vías de retirada de los 1 500 yihadistas
hacia el norte (Raqqa) y el este (Palmira-Deir ez-Zor).
La 18ª
división, que el Ejército Árabe Sirio mantenía como reserva estratégica,
está enteramente equipada con armamento moderno y pasó un programa de
formación organizado por los consejeros militares rusos [
3].
La 67ª brigada blindada, que atacó Palmira desde el oeste, contaba con
alrededor de 90 tanques, 40 vehículos de combate de infantería (BMP-1) y
sistemas modernos de misiles antitanques.
Despues, el 18 de marzo de 2016, llegó a la zona el batallón
Tigre de las fuerzas especiales del Ejército Árabe Sirio, sumándose allí
al comando de Halcones del Desierto, una milicia que se compone de
oficiales y suboficiales sirios miembros de la reserva, formada y
entrenada por iraníes y por los Spetsnaz [
4],
equipada y armada para combatir en el desierto. El grupo táctico
conformado por los Tigres y los Halcones del Desierto se compone de
2 000 hombres, equipados con camionetas blindadas fácilmente
maniobrables y artilladas con ametralladoras pesadas KPV de
14,5 milímetros, con un cañón doble GS-23 de 23 milímetros y misiles
antitanque rusos guiados por laser. Este grupo ataca desde el sur de
Palmira.
Al este de Palmira, la ofensiva se inicia el 24 de marzo de 2016
con un dispositivo dirigido por instructores militares de la fuerza
Al-Qods (las fuerzas especiales iraníes) y conformado por 1 800
combatientes de las Fuerzas de Defensa Nacional de Siria, del Hezbollah
libanés y de los grupos paramilitares iraquíes Harakat Hezbollah
al-Nujaba (Movimiento de los Nobles del Partido de Dios), Liwa Imam Ali
(La Brigada del imam Ali) y Kata’eb Hezbollah (El Batallón del Partido
de Dios).
Estos tres principales grupos tácticos neutralizaron
todos los puntos de apoyo del Emirato Islámico situados en las alturas
alrededor de Palmira, que constituían el segundo círculo de defensa de
los islamistas. También cortan toda posibilidad de retirada a los
yihadistas que tratan de huir de la ciudad. Ahora, el Ejército Árabe
Sirio ha logrado romper la defensa, el tercer círculo, en la periferia
de Palmira y penetrar en la ciudad para emprender su liberación casa
por casa (Zona 2).
Los puntos de apoyo del Emirato Islámico abiertos en las rocas
situadas en las alturas que controlan el acceso a la ciudad de Palmira
fueron atacados por aviones
Su-22,
L-39 Albatros y
MiG-23
de las bases aéreas de Shayrat (situada 20 kilómetros al sudeste de
Homs) y de Tiyas (40 kilómetros al oeste de Palmira), a los que
se unieron otros aviones y helicópteros de ataque
Mi-24V rusos.
Entre
el 20 y el 23 de marzo de 2016, la aviación rusa realizó 41 misiones,
golpeando 146 blancos del Emirato Islámico en Palmira, con lo cual puso
fuera de combate 6 puestos de mando, 5 tanques, 6 piezas de artillería,
2 depósitos de municiones, 15 camionetas artilladas y eliminó
320 yihadistas.
En la operación de Palmira no participó ninguno de
los 180 aviones de la coalición contra el Emirato Islámico encabezada
por Estados Unidos.
¿Qué consecuencias tendrá
la liberación de Palmira?
1. En el sur de Siria, hasta
Palmira, hay una sola carretera –de 150 kilómetros– que atraviesa el
desierto y está actualmente bajo control del Emirato Islámico (Zona 3).
Con la liberación de Palmira, una agrupación de 3 000 combatientes del
Emirato Islámico, desplegada en una zona situada entre el sur de Palmira
y la frontera jordana, al este y al noreste de la ciudad siria
de Sueida, queda aislada de la proclamada capital del Emirato Islámico,
la ciudad siria de Raqqa.
2 . La ciudad siria de Deir ez-Zor
cuenta con la defensa de la 104ª brigada de paracaidistas, la 137ª
brigada de artillería del Ejército Árabe Sirio y fuerzas de la Defensa
Nacional siria, con 4 000 efectivos. El grupo táctico de Deir ez-Zor
actúa, independientemente del Ejército Árabe Sirio, a 90 kilómetros de
Palmira.
El apoyo aéreo de ese grupo táctico está garantizado por la base aérea de Al-Nassiriya, que cuenta con bombarderos tácticos
Su-24M3.
La liberación de Palmira debe permitir al Ejército Árabe Sirio hacerse
con el control de la autopista M20, entre Palmira y Deir ez-Zor. Esta
autopista de 90 kilómetros es la única vía de comunicación a través del
desierto, situación que obliga a los elementos del Emirato Islámico a
replegarse hacia el norte (Zona 4). Durante los últimos días, el grupo
táctico del Ejército Árabe Sirio en Deir ez-Zor ha sido vigorosamente
atacado desde el sur por elementos del Emirato Islámico. Para rechazar
esa ofensiva, el Ejército Árabe Sirio envió por vía aérea municiones y
un millar de soldados de refuerzo.
Después de estos ataques del Emirato Islámico, la 104ª brigada
de paracaidistas logró romper el bloqueo que los islamistas habían
impuesto y avanzó hacia el sudeste por la autopista M4 (que conecta
Alepo con Al-Bukama, en la frontera con Irak), por el tramo Deir
ez-Zor-Al Mayadeen. El control total de ese tramo de la autopista
impediría el traslado de combatientes del Emirato Islámico desde Irak
hacia Siria. Las tropas sirias de Palmira podrán confluir con las de
Deir ez-Zor, en la dirección noreste hacia Hassaké, sirviendo de
refuerzo a los milicianos kurdos para garantizar el control total de la
frontera con Irak (Zona 5).
3. La liberación de Palmira y
la confluencia con el grupo táctico de Deir ez-Zor permitirían al
Ejército Árabe Sirio iniciar la ofensiva hacia Raqqa, la capital
proclamada del Emirato Islámico, desde tres direcciones: por el oeste,
el sur y el (Zona 6) y neutralizar por completo todos los grupos
terroristas en Siria en 5 o 6 meses.
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