martes, 8 de mayo de 2018

¿Quién está comprando votos en las elecciones libanesas?

Beirut, Líbano En esta hermosa mañana aquí en la costa del Mediterráneo no hay una nube en el cielo. En menos de veinticuatro horas comenzará la votación. Sin embargo, en la víspera de las elecciones, sopla un viento aullador desde el sur que hace que los miles de pósteres, pancartas y carteles del tamaño de un edificio que muestran los rostros de decenas de posibles parlamentarios libaneses bailen y se balanceen salvajemente sobre las multitudes de votantes de mañana.

Pero este viento, que ayer mismo parecía traer la promesa de un nuevo futuro para el Líbano, ¿será un viento enfermizo que, por el contrario, estropeará este intento de reforma democrática populista, surgida de nueve años de progreso, en las rocas de la historia respaldada por Estados Unidos?

A juzgar por las últimas doce horas en las calles de Beirut, de repente hay una fuerte pausa preocupante. ¡Alguien está comprando votos!
Y casi todo el mundo lo sabe.
Antes de llegar a la madrugada de esta mañana, este reportero ya había verificado las publicaciones en los tres aeropuertos en busca de artículos sobre estas importantes elecciones. En las ediciones del viernes antes de las elecciones de los periódicos New York Times, London Times, el Independent del Reino Unido y el Financial Times no incluyeron ni siquiera una mención. En los periódicos en inglés de Turquía, al norte, ni el Daily News ni el Daily Sabah tenían una omisión similar.
¿Por qué?
Estos mismos periódicos tenían noticias sobre las elecciones armenias, moldavas y/o maldivas, en las que las potencias occidentales ya han avanzado mucho para que sus candidatos no electos vuelvan al poder, a pesar de los resultados contrarios de las elecciones. Los muchos libaneses con los que hablé este día no sabían de esta flagrante omisión, pero no se sorprendieron. Como comentó un local: "Bueno, siempre nos ignoran... hasta que estalle la guerra, otra vez".
Las reglas del combate
Ahora son las 7 de la tarde de este sábado y los bares están cerrando; algo inaudito en este pueblo conocido por su vibrante vida nocturna que rutinariamente celebra fiestas hasta las 4 de la madrugada incluso los domingos. Han pasado nueve años desde las últimas elecciones de esta nación y el gobierno libanés quiere que todos estén lo suficientemente sobrios mañana para presentarse a las urnas. Por lo tanto, si uno quiere una bebida, sólo un restaurante puede servir alcohol legalmente; preferiblemente con el estómago lleno.
Las votaciones para cualquiera de los casi setecientos candidatos diferentes de todo el país comienzan el domingo a las 7 de la mañana. Un requisito interesante para votar es que todos los libaneses deben regresar a su lugar de nacimiento para hacerlo, y debido a que los bares están cerrados, esta noche está extraordinariamente tranquila. Como un taxista dijo con precisión, el domingo "verá el regreso del viejo Beirut".
En lo que parece ser una forma de gerrymandering [término inglés para referirse a una manipulación de las circunscripciones electorales de un territorio con el objeto de producir un efecto determinado sobre los resultados electorales, según Wikipedia - N. del Editor], cuando los votantes regresan a la ciudad de origen para votar (muchos de ellos viajan más de cien millas para hacerlo) deben votar en base a una lista de candidatos específicos de su región. Esto parecería ser una violación de la constitución libanesa, que permite el sufragio universal, que restringe a estos votantes de votar por candidatos más favorables dentro del partido de su elección, pero no en su papeleta. A pesar de la emoción de las elecciones históricas de mañana, muchos están bastante descontentos con esta elección limitada que ciertamente afecta su decisión en las urnas.
Estas papeletas separadas serán distribuidas a través de la nación (de manera similar a los congresistas estadounidenses) según la población. Esto significa que Beirut, la ciudad más grande, tiene tres distritos diferentes y tres papeletas diferentes. Las ciudades más pequeñas sólo tienen una y en las zonas rurales donde hay muchos pueblos y aldeas pequeñas, las papeletas se reparten en una región determinada.
Ciento veintiocho candidatos serán elegidos el domingo: todo el parlamento. Esto nunca había sucedido antes y es tan inusual en otras elecciones mundiales en las que el ciclo electoral se divide (como en los Estados Unidos) cada dos, cuatro o seis años. Esto hace que esta elección sea especialmente importante ya que, después de las elecciones, son estos mismos parlamentarios los que posteriormente elegirán al nuevo Primer Ministro, al poderoso Gabinete de tres miembros y al Presidente. Por lo tanto, las apuestas para esta elección nunca han sido tan altas y la misma verá un cambio total y duradero de influencia.
En un intento de nivelar el campo de juego para todos los candidatos, todos están actualmente bajo una orden de mordaza nacional que comenzó el sábado por la mañana y se hará cumplir hasta que las elecciones hayan terminado y los resultados estén disponibles. Durante este período, nadie puede hablar con ninguna fuente de noticias de radio, televisión, Internet o periódicos. Además, cualquier manipulación en virtud de datos de encuestas avanzadas engañosas ha sido restringida, lo que hace que el resultado sea desconocido para el votante y un estímulo adicional para salir a votar.
Todos los entrevistados, sin excepción, consideran que los numerosos candidatos de Hezbolá son el statu quo que prevalecerá. La única duda está en el recuento final de escaños. El creciente poder de Hezbolá se ha logrado en el pasado mediante la creación de diversas alianzas de coalición, como las coaliciones del 7 o el 14 de marzo de hace muchos años. Por lo tanto, la cuestión no es si Hezbolá mantendrá el poder, sino si puede lograr una mayoría real.
Si bien hay muchos otros candidatos que se oponen a Hezbolá, éstos están alineados con las facciones religiosas cristiana, alawita, sunita o drusa. Anteriormente no han conseguido un apoyo significativo, ya que han hecho muy poco, en comparación con Hezbolá, para lograr un verdadero cambio social en el Líbano. Tampoco han hecho nada en repetidas ocasiones para defender a su país en las tres guerras anteriores de incursión de Israel, mientras que los pueblos del Líbano y de Hezbolá han luchado codo a codo. Esta memoria de los horrores de la guerra, aplicada en las urnas, hará que muchos votantes descarten las afiliaciones religiosas a favor de la defensa nacional. Estas preocupaciones han dado al actual ministro del Interior (que gestiona la policía y la seguridad interna), Mouhad Al Mashouk, el estatus de favorito para muchos de los que miran más allá de las ofertas de Hezbolá.
Mashouk puede tener problemas con esto ya que el candidato chiíta, el coronel retirado Ali Al Shaer, está presentando su propio historial defensivo como razón para obtener votos.

Cartel electoral de Saad Hariri

La imagen de Saad Hariri, hijo del venerado Rafik Hariri, es tan prevalente por sí misma y al lado de las de los muchos candidatos, que uno pensaría que se presenta a las elecciones. Su imagen y la presencia de apoyo a estos candidatos están diseñadas para que vuelva al poder a través de la votación parlamentaria. No cabe duda de que está siguiendo los pasos de su padre de manera similar a Justin Trudeau, a pesar de su breve dimisión y deserción a Arabia Saudí. Los votantes son conscientes de ello, pero extrañamente muchos creen que tiene una oportunidad, ya que la mayoría le ha perdonado por su traición.

Desesperación occidental: ¿Quién está comprando todos esos votos de la oposición?
Lo que no augura un resultado pacífico y duradero de estas elecciones es que algunos de los candidatos de la oposición estén pagando por votos. Este reportero habló con cinco votantes diferentes que contaron la misma historia: El precio en el sur de Líbano es de 800 dólares y el pago para Beirut es tan alto como 2.000 dólares... ¡más el billete de avión!
Una votante habló de su angustiosa conversación con sus padres, quienes querían que ella cambiara su voto y le habían admitido que les habían dado 1.000 dólares a cada uno por sus votos. Otro, cliente de un bar, informó a este reportero que, debido al requisito de votar en el distrito donde uno nació, los candidatos de la oposición serían trasladados en autobús desde todo el Líbano, ya que Beirut es el centro de esta elección por tener el mayor número de escaños a ganar. Un camarero habló con disgusto sobre un miembro del personal de la oposición que visitó su bar (menos de una hora antes) para ofrecerle a él y a otros clientes 1.000 por voto.
Peor aún, otro taxista habló de que sus padres fueron contactados en Canadá y les ofrecieron un pasaje aéreo y 2.000 por voto para venir al Líbano el domingo.
Si bien esto puede parecer escandaloso y costoso, demuestra el pánico de la oposición ante el probable resultado a favor de Hezbolá. Estas acusaciones se hicieron aún más legítimas sobre la base de las observaciones y conversaciones de los reporteros con los pasajeros que llegaban de Brasil, que, curiosamente, tiene una mayor población libanesa que el propio Líbano.
En el vuelo de llegada a Beirut, un gran contingente de veinte o más brasileños estaba en el mismo vuelo. Sin embargo, durante una conversación casual, revelaron pocas cosas sobre su viaje aparte de dos hechos clave: Se quedarían sólo hasta el lunes por la mañana... y no traían casi nada de equipaje. Esto tenía poco sentido en ese momento; hasta que muchos testimonios en Beirut certificaron su verdadera razón para un viaje de 11.000 millas y dos días de vacaciones.
Otro motivo de preocupación era la forma en que se vigilaba a estos votantes pagados para que realizaran sus actos en los confines de una urna electoral secreta. Como los libaneses son conocidos por su corrupción, todos aquellos con los que hablé asumieron que habría una vigilancia secreta para asegurarse de que la oposición obtuviera aquello por lo que había pagado.
Con estos hechos, muchos libaneses están preocupados por la posibilidad de que mañana se celebre algún tipo de evento en la Plaza de la Doncella. También el ejército.
Beirut tiene una fuerte presencia militar en todo momento, pero en los últimos días, aquí en Beirut, esa presencia ha sido más del doble. Esta mañana, este reportero fue testigo de un convoy de vehículos de transporte de tropas que se dirigía a la ciudad con más de 150 soldados uniformados. Cada soldado está armado y cada uno con el que se encuentre es cauteloso, no sonríe... y está listo para el combate.
A pesar de estas preocupaciones tangibles, los libaneses con los que hablé se lo tomaron todo con calma. Como dijo una mujer, vaciando su vaso de cóctel y repitiendo alegremente: " Ellos bombardean... nosotros reconstruimos. Ellos bombardean... nosotros reconstruimos. Eso es el Líbano".
Golpeando su vaso con fuerza en la barra para enfatizar, ahora mirándome directamente a los ojos, concluyó con una nota precisa de optimismo: "Pero nunca nos han derrotado... ¡y nunca lo harán".

Nota del autor: Esta es la segunda parte de una serie de reportajes directos sobre el terreno acerca de las elecciones en el Líbano. Para el artículo anterior y para la próxima tercera parte, por favor vuelva a visitar esta publicación o el archivo del autor: watchromeburn.uk