Grupo terrorista somalí tiene 20 miembros americanos, con tendencia a la huelga fuera de Somalia

REUTERS / Goran Tomasevic

Mujeres que llevan los niños corren por la seguridad como policías armados cazan hombres armados que iban en un tiroteo en el centro comercial Westgate en Nairobi 21 de septiembre 2013.

Por Robert Windrem
Productor Investigativo, NBC News

El grupo terrorista somalí que irrumpió en un centro comercial de Kenia, matando a más de 60 personas, dispone de un mayor contingente de EE.UU. que cualquier otra rama de Al Qaeda, dijeron funcionarios de Estados Unidos, y ahora es más propenso a lanzar ataques mortales contra objetivos fuera de Somalia.
Los ataques de Al Shabaab contra objetivos extranjeros son un intento de matar a un congresista de EE.UU. visita en Mogadiscio en 2009. Representante Donald Payne, demócrata por Nueva Jersey, resultó ileso en el ataque con morteros.
A través de Twitter, Al Shabaab ha afirmado que cinco de los yihadistas que mantienen rehenes en el centro comercial Westgate de Nairobi son americanos, y proporcionado nombres para lo que dijo eran personas de Minneapolis, Kansas City, Maine y Arizona.
Altos funcionarios dijeron que la policía EE.UU. se ha quedado en la lista de personas de Estados Unidos con nombre en Twitter como involucrado en el ataque contra el centro comercial de Kenia, la lista de personas de Estados Unidos que se sabe están afiliados a Al Shabaab. Han encontrado ninguna coincidencia en este momento.

Las autoridades dijeron que era posible que los nombres eran de desconocidos para ellos, o que eran alias adquiridos después de EE.UU. yihadistas llegó a Somalia, o que la información era falsa Twitter. 

Había cerca de 250 extranjeros de Al Shabaab en 2011, según las autoridades, incluidos los árabes, conversos europeos y los somalíes étnicos que eran ciudadanos legales de los países de EE.UU. y Europa. Unos 50 combatientes de Al Shabaab eran titulares de un pasaporte de Estados Unidos, incluyendo a muchos jóvenes somalíes-estadounidenses de Minnesota e infame árabe-estadounidense yihadista rapero Omar Hammami. 

Miembros americanos de Al Shabaab llevan a cabo tres atentados suicidas en Somalia entre 2008 y 2011. Todos eran de Minnesota. El grupo terrorista lanzó recientemente un video en línea de 39 minutos conmemorar tres residentes de Minnesota que habían muerto luchando en Somalia.

Pero en 2011, al Shabaab comenzó a perder en el campo de batalla, y perder mucho. Después de Kenia, Uganda y tropas de la Unión Africana condujeron al Shabaab de Mogadiscio, la capital de Somalia, y una fortaleza en la ciudad costera de Kismayo, el número de extranjeros que se desplomaron.

Presentación: Hombres armados ataque comercial en Kenia

CARL DE SOUZA / AFP - Getty Images

Hombres armados irrumpieron en un concurrido centro comercial frecuentado por occidentales en un ataque descarado del mediodía

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"Nuestra estimación aproximada de los titulares de pasaportes de Estados Unidos en al Shabaab es ahora de 20", dijo un funcionario de EE.UU. el lunes. "Y en términos de dónde se encuentren en la jerarquía, hay algunos estadounidenses que son los comandantes militares, pero nunca serán emir emir o diputado."
Sin embargo, el funcionario advirtió que "estos son los chicos que conocemos, tipos que tenemos identificaciones completas sobre", y sigue existiendo la preocupación de que no son ciudadanos estadounidenses "que no teníamos pista."
Muchos de los combatientes de EE.UU. fueron reclutados en las ciudades estadounidenses con grandes concentraciones de somalíes, en especial Minneapolis-St. Paul, donde hasta 90.000 somalíes viven, la mayor concentración fuera del país de origen. Gran parte del reclutamiento se hizo en una sola mezquita en Minneapolis, pero los funcionarios dijeron que se hace a menudo "peer to peer" en lugar de por una sola reclutador.
Mientras que los reclutas no somalíes de todo el mundo se suele luchando por el Islam, dijo un funcionario, a los somalíes étnicos también fueron susceptibles a una apelación nacionalista. Se les instó a volver a casa para luchar contra los ejércitos de los países vecinos de Somalia, incluidos los etíopes, un antiguo enemigo. Como dijo un funcionario de EE.UU., "El campo fue:" Tu padre luchó contra los etíopes. ¿Qué estás haciendo? '"
Un funcionario dijo que algunos ciudadanos extranjeros murieron luchando por al Shabaab, incluyendo al menos 10 residentes de Minnesota. Otros ciudadanos extranjeros abandonaron Somalia para unirse a Al Qaeda en la Península Arábiga, robusto brazo yemení de Al Qaeda. Yemen está a unos cientos de kilómetros a través del Golfo de Adén desde Somalia. Algunos de los reclutas yihadistas estadounidenses simplemente se fue a casa, dijo el funcionario.
Ningún estadounidense, incluyendo Hammami, jamás ha elevado lo suficiente en las filas de Al Shabaab a estar en la lista de destino terror del gobierno de EE.UU., dijeron las autoridades. Nacido en Estados Unidos AQAP clérigo Anwar al-Awlaki estaba en esa lista, y fue asesinado en un ataque aéreo de EE.UU. en Yemen en 2011.

Un funcionario de EE.UU. dijo, sin embargo, que las desgracias de Al Shabaab en el campo de batalla sólo han hecho que sea más peligroso fuera de las fronteras de Somalia. Antes de 2011, gran parte de la energía del grupo se gastó tratando de gobernar el país y hacer cumplir estricta adhesión al Islam fundamentalista. 

"Han perdido tanto poder en Somalia", dijo el funcionario, "que en lugar de tener que hacer el gobierno y la aplicación de la sharia, ya que pueden hacer ataques externos." 

El funcionario también dijo que Al Shabaab ha comenzado a reagruparse y recuperarse de los reveses militares, así como 4.000 soldados kenianos siguen ocupando el sur de Somalia. 

Al Shabaab ha montado pequeños ataques en Nairobi, a menudo utilizando granadas de mano, pero fue frustrado en dos esquemas más grandes. Autoridades de Kenia dijeron que habían detenido un complot terrorista destinado en Nairobi en 2012, y las autoridades del Reino Unido frustrado un potencial de al Shabaab conspiración en Londres en sus primeras etapas.

En 2009, antes de que las tropas africanas ellos expulsados ​​de los centros de población de Somalia, Al Shabaab intentó matar representante Donald Payne, demócrata por Nueva Jersey, jefe del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara Subcomité de África, con un ataque de mortero en Mogadiscio. Al Shabaab asumió la responsabilidad del atentado fallido, que se produjo apenas días después de SEAL de la Marina de Estados Unidos mataron a los piratas somalíes que habían tomado un barco capitán como rehén EE.UU. en el Océano Índico.
Tres hombres somalíes que fueron acusados ​​de participar en la conspiración para matar a Rep. Payne apareció en una corte federal en Brooklyn el lunes.
En 2010, más de 70 personas murieron en un ataque de Al Shabaab en Uganda en aficionados viendo la final de la Copa Mundial de Fútbol.
El Al Shabaab enfrentamiento rehenes en el centro comercial Westgate en Nairobi se encuentra ahora en su tercer día. El número de muertos se encuentra ahora en 68, con 175 heridos y un número de secuestrados aún están en manos de los yihadistas. Mientras que los ciudadanos estadounidenses se encontraban entre los heridos, los estadounidenses no han confirmado la muerte.
Dijo un funcionario de EE.UU., sin embargo, que la información que los asuntos de Al Shabaab a través de Twitter, ya está prometiendo ataques externos, o de solicitar a miembros específicos de Estados Unidos, se debe tomar con un grano de sal. El mes pasado, al Shabaab afirma a través de Twitter que ha matado a agente de la CIA Gary Schroen, que dirigió las operaciones de la CIA en Afganistán después del 9/11. Gary Schroen está vivo y bien.
NBC News 'Richard Esposito, productor ejecutivo senior de la Unidad de Investigación, Presidente del Tribunal Supremo Corresponsal Pete Williams y de WBNC Jonathan Dienst contribuyó a este reportaje.
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