El día en que las Cataratas del Niágara dejaron de fluir

POR: Sandra Apolinar el Sáb, 30 de Marzo de 2013, 11:00 am

Las cataratas eran una atracción turística desde 1848. Foto: Photos.com

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El día en que las Cataratas del Niágara dejaron de fluir

POR: Sandra Apolinar el Sáb, 30 de Marzo de 2013, 11:00 am

El 30 de marzo de 1848 las cataratas del Niágara dejaron de fluir agua durante más de 30 horas.
En ese tiempo, las cataratas ya eran una atracción turística y los pueblos ubicados tanto en la parte del río que da a Estados Unidos como a Canadá, daban cabida a multitudes turísticas. Los residentes construyeron ruedas hidráulicas para aprovechar la energía del río Niágara para hacer funcionar molinos y maquinaria de accionamiento en fábricas.
Un granjero americano que paseaba poco antes de la medianoche del 29 de marzo, fue el primero en notar algo diferente. En realidad, se dio cuenta de la ausencia de algo: el rugido atronador de las cataratas. Cuando fue a la orilla del río, vio prácticamente nada de agua.
Llegó el amanecer del 30 de marzo, la gente se despertó con un silencio desacostumbrado. El poderoso Niagara era un mero goteo. Molinos y fábricas tuvieron que cerrar porque las ruedas hidráulicas se había detenido.
El lecho del río estaba expuesto. Peces habían muerto. Tortugas flotaban alrededor. La gente caminaba sobre el fondo del río, recogiendo armas, bayonetas y hachas.
¿Era el fin del mundo? Las explicaciones teológicas abundaron, miles de personas llenaron las iglesias para asistir a los servicios especiales. Oraron para que las cataratas comenzaran a fluir.
Nadie sabía por qué se había detenido. El telégrafo era todavía un invento nuevo. Los ferrocarriles servían a las ciudades ubicadas a ambos lados del río, pero las pistas no eran fiables, y Buffalo (la ciudad más cercana) estaba de tres horas de distancia.
Pero fue a partir de Buffalo que la explicación llegó. Un fuerte vendaval de viento suroeste había empujado enormes trozos de hielo del lago hasta el extremo noreste del lago Erie, lo que bloqueó la salida del lago, en la cabecera del río Niágara. El atasco de hielo se había convertido en una presa de hielo.
Y al igual que las noticias viajaban hacia el interior, las noticias también viajaron hacia el exterior. Miles de personas que vivían en ciudades y pueblos cercanos viajaron para observar el espectáculo de las Cataratas del Niágara sin agua. La gente cruzaba el lecho del río a pie, a caballo o en carrozas tiradas a caballo.
Lo anterior era peligroso porque no había forma de saber cuando la corriente del agua podría volver, y un empresario utilizó las grietas para hacer un trabajo de seguridad. La limpieza de la embarcación de turismo Mist había querido llevar a los turistas en paseos fluviales por debajo de las cataratas desde 1846, y había algunas rocas peligrosas que siempre había que evitar, ahora que el río no estaba funcionando y las rocas estaban a la vista, el propietario de la embarcación envió trabajadores para sacar las rocas con explosivos.
El 30 de marzo no fue el único día seco. No fluía agua por las cataratas durante las primeras horas del día 31. Pero esa noche, un estruendo lejano vino de río arriba. El ruido del tono se hizo más fuerte. De repente, una pared de agua llegó rugiendo por la parte alta del río Niágara y las cataratas con un trueno gigante.
El atasco de hielo se había despejado, y el río estaba corriendo otra vez. Nada parecido volvería a suceder otra vez.