EEUU: Alcalde hispano evita quiebra de Providence
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PROVIDENCE, Rhode Island, EE.UU. (AP) -- Angel Taveras, hijo de
inmigrantes dominicanos, sabía que heredaría finanzas deprimentes
cuando asumió el cargo como el primer alcalde hispano de Providence en
enero de 2011, por eso se acercó a los líderes sindicales inmediatamente
después de su elección con un mensaje enfocado en preparar el terreno
para futuras concesiones: voy a necesitar su ayuda.
Resultó
que necesitaba mucha más ayuda de la que pensó. Taveras pronto supo que
la capital de Rhode Island enfrentaba un déficit peor al calculado de
110 millones de dólares al que calificó como "huracán fiscal de
categoría 5" y advirtió que podría declarar al municipio en bancarrota.
A
poco más de la mitad de su mandato, el demócrata de 42 años y posible
candidato a gobernador en 2014, ha retirado a la ciudad del borde del
precipicio en un estado que ha batallado por años con una de las tasas
de desempleo más altas de Estados Unidos.
Recortó
el gasto prácticamente en todas las oficinas de la ciudad, cerró
escuelas, eliminó 200 empleos del gobierno local y elevó impuestos y
cuotas. Sacó millones más de pagos voluntarios de las organizaciones de
la ciudad que están exentas de impuestos, incluyendo la Universidad
Brown y sus sistemas hospitalarios. Además negoció acuerdos con
sindicatos y jubilados para lograr la impopular medida de congelar por
una década las pensiones y aplicar otros cambios para ahorrar en
prestaciones, esquivando costosa litigación.
"Pienso
que uno construye confianza. Logras eso a través de la comunicación
abierta, siendo honesto con la gente", dijo Taveras de su método de
gobernar y negociar. "Trato de ponerme en los zapatos del otro. Pienso
que eso ha ayudado mucho".
La juez de la Corta
Superior, Sarah Taft-Carter determinó en marzo que los acuerdos que
alcanzó la ciudad con los sindicatos y jubilados son justos y
responsables, y se espera que el tribunal de su aprobación final el 12
de abril.
Taveras ha ganado reconocimiento por
reformar las pensiones, permitiendo que la ciudad reduzca su carga
incosteable de pago en 178 millones de dólares, desde más de 900
millones, que junto con los cambios en Medicare, Providence está
ahorrando 18,5 millones de dólares del actual año fiscal.
El
alcalde hispano es uno de los políticos más apreciados en el estado y a
finales de este año tendrá que tomar una difícil decisión: postularse o
no al cargo de gobernador. Eso lo pondría a competir contra la tesorera
estatal Gina Raimondo, en lo que sería una reñida primaria demócrata.
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