Preservan historia olvidada de la Florida
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SAN AGUSTIN, Florida, EE.UU. (AP) -- En el interior de un
convento católico del distrito histórico de San Agustín, pilas de
papeles color sepia, de hace siglos, ofrecen pistas de lo que fue la
vida de los primeros residentes de la ciudad ocupada permanentemente más
antigua de los Estados Unidos.
Se trata de
documentos de una parroquia que datan en algunos casos de 1594 y
registran nacimientos, casamientos y bautismos de la gente que vivió en
San Agustín desde esa época hasta mediados del 1700. Son los documentos
escritos más antiguos que hay en Estados Unidos, según J. Michael
Francis, profesor de historia de la Universidad del Sur de la Florida
con sede en San Petersburgo.
Francis y algunos
de sus estudiantes llevan meses digitalizando más de 6.000 páginas
frágiles para garantizar la supervivencia del contenido de esos
documentos, que están muy deteriorados.
"Los documentos arrojan luz sobre aspectos de la historia de la Florida que son difíciles de reconstruir", dijo Francis.
Las imágenes digitales de los documentos podrán ser vistas por todo el mundo en internet en el futuro.
El proyecto de Francis coincide con la celebración de los 500 años de la ciudad.
En
abril de 1513, la monarquía española contrató al explorador Juan Ponce
de León para que encontrase una isla cerca de Cuba que se decía tenía
grandes riquezas. Ponce de León fue a parar a la Florida, que bautizó
con ese nombre por lo florido de los festejos de la Semana Santa.
El
explorador probablemente no fue el primer europeo que pisó la Florida y
no es seguro tampoco si lo hizo en San Agustín o en otro sitio. San
Agustín fue fundada en 1565 por otro explorador español, Don Pedro
Menéndez de Avilés.
Muchos estadounidenses no
están al tanto de la importancia de San Agustín en la historia del país.
Jamestown, Virginia, fue fundada en 1607 y Plymouth, Massachusetts, en
1620, y las clases de historia hacen siempre hincapié en ambas. Los
historiadores creen que, dado que Estados Unidos es un país
angloparlante, se destacan esos asentamientos británicos y no el de San
Agustín, fundado por los españoles.
San
Agustín guarda muchos secretos de la Florida del siglo XVI, mayormente
contenidos en estos documentos. Escritos a mano con delicada caligrafía,
son un verdadero tesoro para los estudiosos y genealogistas que quieren
saber más acerca de las personas que vivieron en la Florida siglos
antes de que pasara a ser un estado de Estados Unidos.
"La
vida diaria de la gente no fue una lucha tan dura como se dice muchas
veces", expresó Francis, agregando que la mayoría de las casas tenían
jardines y frutales.
Los documentos están
amarillentos por el paso del tiempo y tienen los bordes carcomidos.
Francis dijo que alguien trató de preservarlos envolviéndolos en
plástico, pero que eso está destruyendo el papel más rápidamente por los
ácidos y el plástico empleado.
La parroquia
comenzó a funcionar en 1565, pero los registros de sus primeros 29 años
han desaparecido, sin que se conozcan las razones. Hay documentos
ininterrumpidos desde 1594 hasta 1763, en que los británicos asumieron
el control de la ciudad. Partidarios de los españoles enviaron los
documentos a Cuba, donde permanecieron por más de un siglo. Un obispo
católico los devolvió a San Agustín en 1906.
Francis
dijo que le sorprendió la imagen diversa que pintan los documentos de
la San Agustín de fines del siglo XVI y principios del XVII. Indicó que,
leyéndolos, se enteró de las andanzas de párrocos irlandeses,
misioneros españoles y los pueblos nativos. Descubrió tragedias
familiares e historias de esclavos liberados.
"Los
esclavos que escaparon de plantaciones de Georgia, Carolina del Sur y
Carolina del Norte, e incluso esclavos que vinieron desde Nueva York,
llegaron a San Agustín", reveló. "Y cuando uno lee eso, inmediatamente
comienza a imaginarse una situación en la que tenemos estas plantaciones
y un día deciden escaparse y venir a San Agustín".
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Tamara Lush está en Twitter como http://twitter.com/tamaralush
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